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瓦特发明蒸汽机得益于神秘社团暗中相助 提到工业革命，人们就会想到瓦特和他发明的蒸汽机。但瓦特发明蒸汽机的过程，绝不是看到水蒸气顶翻了水壶的盖子，就如法炮制造出了改变世界的蒸汽机。瓦特碰到的困难远比我们想象的要多，幸亏，一个神秘的社团站在瓦特的身后，多次向瓦特伸出了援手。 当时英国采煤业方兴未艾，但煤矿主对一个问题非常头疼：矿井浸水。地层和地面的水会渗入矿井中，使矿工们没办法继续工作。只有用高效的抽水机把水抽出来，矿井里的煤才可以继续开采。要制造高效的抽水机，就需要发明高效的蒸汽机。 当年瓦特开始研发高效的蒸汽机时，历经无数次失败，许多投资都打了水漂，把投资人搞破产了。不巧瓦特的妻子又去世了。倒霉到极点的瓦特在悲观、贫困、苦闷和失望之余，打算离开英国这片伤心地，偷渡到俄国去，在冰天雪地中了此残生。 就在这时，一个叫做博尔顿的人找到了瓦特。此人原本是个纽扣商人，富有雄心壮志和大胆创造的精神，对任何机械方面的改进都感兴趣。 1760年，他建造了当时最现代化的索霍工厂。工厂中装配了几十台机器，由一千名工人操作，生产从发卡到望远镜大小几十种当时被视为十分时髦的工业产品。当时，博尔顿有一个工厂是靠水轮机为动力生产的，一到旱季水量减少，工厂就无法生产，这让博尔顿很烦恼。 博尔顿听说瓦特长期研制新型蒸汽机的事情，便极力挽留瓦特继续干下去，博尔顿给瓦特提供试验车间和厂房，并拍着胸口保证，将来蒸汽机所带来的收入的一半归发明人瓦特所有。他甚至让出了自己的老房子给瓦特一家居住。 让瓦特惊掉下巴的事情还在后面，博尔顿介绍他参加了一个神秘的组织——月光社。这个社团里的成员，都是当时英国科学界响当当的人物，比如创始人之一伊拉斯莫斯·达尔文，此人是那个提出进化论的达尔文的爷爷，当时英国最有名望的医生，据说当年英国王室想聘请其担任皇家御用医生，竟然被其婉拒了。 瓦特是工厂学徒工出身，早年接受的科学教育很少。在月光社里，瓦特算是大开眼界，他结识了化学家普里斯特利，后者告诉瓦特什么是氧气，什么是二氧化碳；月光社里的天文学家向瓦特讲述了行星围绕太阳做圆周运动，这启发了瓦特研究出一套类似星系的齿轮联动装置，把当时活塞的往返直线运动转变为齿轮的旋转运动。 瓦特蒸汽机研发屡次失败的一个主要原因，是手工锤打的锡制汽缸总是漏气。此时，月光社另一成员、绰号“铁疯子”的威尔金森向瓦特伸出了援手。威尔金森拆卸了瓦特的蒸汽机样品，发现气缸外面作为密封条的竟然只是浸水的绳子，气缸壁粗糙的如同不列颠岛的海岸线。这不是蒸汽机，这是漏气机啊！ 威尔金森的独门绝技是高质量的车床，可以进行高精度的金属切割，从而制造出打得更准和更远的火炮。当时英国的乔治国王都要到威尔金森的工厂采购这样的火炮，来镇压北美殖民地的反叛。车床可以造火炮，也能造气缸。威尔金森用他的钻镗工具重新铸造了瓦特易漏的气缸。他发现重新铸造后的气缸密不透气，使用新气缸的引擎比起原先的引擎，可以产生 4到 5倍的动力，已经可以使风箱运转。新的蒸汽机可以提供 25马力到 40马力的动力，是原来蒸汽机所能提供动力的 5 到 8倍。 威尔金森是个通情达理的商人，他告诉博尔顿和瓦特，本人可以把你们的蒸汽机性能提高 5倍以上，想不想用我的高质量气缸？我可以卖给你们气缸，但你们只能从我这里订购，我要独家供应权。 成交！博尔顿和瓦特毫不犹豫地同意了。 即使有了这些牛人的鼎力相助，瓦特仍旧一次次地失败，连财大气粗的博尔顿也快被拖破产了，不得已出售自己的家产。幸亏瓦特借鉴了达尔文爷爷发明的鹅毛笔的启发，设计出一种压印机，在市场上很畅销，回笼了资金，继续蒸汽机的研发。1782年，一种全新的联动式蒸汽机终于诞生了，订单滚滚而来，博尔顿和瓦特终于熬到了获取回报的一天。 那么，我们怎么看待给予瓦特很大帮助的月光社呢？ 这些人结成社团的原因，仅仅是对科学和其他学科的爱好，而并非为了一起探索发财的途径。但客观地说，在月光社的会议上，成员们高谈阔论，相互启发，许多杰出的发明就这样产生了。在工业革命早期阶段，英国的许多科学技术创新的背后，都有月光社成员的影子。 纵观人类的经济史，但凡出现重大的经济飞跃时，往往背后都有科技进步的支撑。如果人都是纯粹的经济动物，完全坚持无利不起早的原则，那么像瓦特发明的蒸汽机这样没谱又烧钱的事情，就没有人愿意干了，工业革命也就无从谈起。正是因为历史上总有一些疯狂的发明家，他们不计代价地去探索、钻研，才让科学有了发展，让经济获得了新的“力量”。 顺便说一下月光社的结局。这样一帮在月光下“闲扯淡”的人物，肯定不喜欢英吉利海峡对岸那个“朕即国家”的法国。当时的法国对私人产权、知识产权的保护要落后得多，国王拥有至高无上的权力，像达尔文那个医生爷爷拒绝王室聘书的事情，在法国简直不可想象。于是当法国大革命爆发时，月光社的成员欢呼雀跃，认为这是自由和理性的胜利。 他们的举动在当时的人看来，实在是大逆不道。保守人士愤怒地煽动民众，矛头指向月光社，普里斯特利的住宅、实验室、仪器以及他 20年的研究记录统统被烧毁了，博尔顿和瓦特的工厂里，工人也被煽动起来罢工和造反。反对月光社的行为在英国蔓延。经此浩劫，月光社销声匿迹了。 本文来源：https://www.dywdw.cn/e199c51e084c2e3f5727a5e9856a561252d321ff.html
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2022-04-09
