《史密斯先生到中国》读书笔记--三位史密斯,一扇新窗户

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《史密斯先生到中国》读书笔记

---三位史密斯,一扇新窗户

前两年看过《苏格兰:现代世界文明的起点》, 这是一部关于现代世界起源的历史好书 。一般我们都将英国视为现代文明的发源地,而这部书更具体的强调了苏格兰的历史作用。

张维迎有一次去苏格兰,结果发现这里只有800多万人,200年前才100多万人,但可以数出几十位为人类做出了巨大贡献的杰出苏格兰人。从技术角度来看,他们中每个人对世界现代化做出的贡献都非常大。比如,发明分离式蒸汽机的瓦特是苏格兰人,钢铁大王卡耐基是苏格兰人,发明电话的贝尔也是苏格兰人,有好多这样的人。

苏格兰在17世纪末还是欧洲最贫穷落后的国家,却在18纪中叶奇迹般地迸发出了惊人的力量,出现了经验主义哲学家大卫·休谟,自由经济的鼻祖亚当·斯密,深刻影响欧洲浪漫主义的沃尔特·司各特,改良蒸汽机的詹姆斯·瓦特等大批近代文明史中的巨擘。

《苏格兰》这部书中以几个历史人物为线索,讲述了启蒙运动如何在苏格兰“发明”了现代世界,创造了构成现代世界文明科学技术、资本主义和现代民主。用这部书作者的说法,苏格兰人不仅成为大不列颠帝国的中流砥柱,更随着“大西洋时代”


的脚步,将现代文明理念传扬到欧美乃至全世界,启动世界朝现代文明转向。

《史密斯先生到中国》几乎可以作为《苏格兰》这部书的续篇或者说一个更细节化的历史注脚。书中所叙述的三位几乎同名的乔治·史密斯都是苏格兰人,而且他们都从事与中国的茶叶贸易。以这三个苏格兰人为线索,作者借助历史档案,为我们尽最大可能地复原出18世纪末19世纪初的许多中英历史细节。

以往我们都很关注东印度公司和鸦片战争,以及马戛尔尼访清的历史事件,但除此之外,还有很多被主流历史忽略或语焉不详的人和事,比如那些“生活在东印度公司阴影下”的英国散商,也就是三位乔治·史密斯先生。鸦片战争并不完全是东印度公司主导的,因为到1833年,东印度公司就结束了对华贸易的垄断权。实际上,这些散商在历史中发挥着更重要的作用。

作者说:“如果不是因为茶,史密斯先生或许就不会去中国了。”在中英茶叶史上,史密斯先生并不著名,最著名的或许当推“茶叶大盗”罗伯特·福鈞,这个苏格兰人将中国茶叶种子带到英国,茶叶从此不再是中国的专利。

另外两个苏格兰人渣甸和马地臣对茶叶兴味索然,他们热衷于鸦片贸易,这两个走私贩也是间接导致鸦片战争的原因之一,特别是渣甸对帕默斯顿勋爵的游说。东印度公司没落之后,渣甸


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